（三）明末期的农民生活
朱厚熜嘉靖初年，废除朱厚照时代弊政不少，农民起义得到暂时的和缓。过了一二十年，朱厚熜崇信道教，大造宫殿，北边俺答历年侵入抄掠，东南倭寇残破沿海各省，国内民变兵变接连发生。当时外患严重，朝廷征调全部兵力，警戒各重要地区，多数人民也不愿在外患危急时期，参加大起义，因此小变乱旋起旋灭，没有大的发展。朱厚熜死后，经朱载垕至朱翊钧，对人民剥削益趋残酷。万历二十七年，因筹备皇子婚礼，取户部银二千四百万两，这是何等巨大的浪费。由于税监、矿盐的毒流天下，以及田赋的加派，民变到处发动。朱由检时田赋加派数次，不仅农民生计断绝，一部分富室大户也被“搜括助饷”（崇祯八年），相继破产，再加官吏的贪污，更加甚政治的黑暗。户科给事中韩一心说：“当今世界，哪个地方不用钱，哪个官员不贪钱？官员们出钱买官，自然要贪赃偿还本钱。”朱由检时代，明朝的统治，已到穷绝的境地，无法再维持下去。