第四次结集发生在佛陀圆寂后约四百年，即大约公元1世纪左右，大月支贵霜帝国的迦腻色迦王时期。这次结集由胁尊者主持，以世友为上座，共五百人参与，这次主要是论藏的结集，相传迦腻色迦命人以赤铜镂刻论文，建塔封藏，以传后世。
佛教的传播
◎南传佛教与北传佛教
佛教在世界各地传播时，一开始走的主要是两条路线，一条路线从印度北部传人中亚地区，然后通过中亚、西域地区，传入中国，再经中国传入越南、朝鲜、蒙古、日本等地。这些地方的佛教统称为“北传佛教”。另一条从印度向南传入斯里兰卡、泰国、柬埔寨、缅甸、老挝等国家和中国的傣族地区，这些国家（地区）的佛教统称为“南传佛教”。从教义上来说，南传佛教主要是上座部佛教，也就是所谓的小乘佛教。
从佛教典籍的语言文字来看，北传佛教主要依据的是梵语经典，所以又称“梵语系佛教”。梵语原为古印度贵族阶层流行的一种“雅语”，在释迦牟尼佛的时代，这种语言只在印度贵族阶层的部分人中使用。后来，经过文法学者波尔尼详为厘订，才开始逐渐在印度一部分地区流行。梵语佛教经典大多流行于印度北方，后来又传人中亚、西域地区。