窦皇后共生四子：建成、世民、元霸、元吉。玄霸早夭，元吉起兵时只有十五岁，而长子建成和次子世民年已二十九岁和二十岁。所以入关时，建成、世民领左、右军大都督，分统左、右大军，元吉则为太原郡守，留镇晋阳。进入长安后，初次出兵关东，也以建成、世民分任左、右元帅。但到李渊称帝、建成立为太子时，削平割据势力、镇压各地农民起义军的战争指挥权就只能由秦王李世民来执掌了。
武德三年(620)出兵关东时元吉已十八岁，也随同秦王领兵出战。不过，指挥全局的是李世民，李元吉指挥作战虽也取得一些成功，但其谋略远不如世民，在诸将领中的威望也远赶不上世民，这就在客观上为李世民建功立业提供了机会。唐军进入长安前，李世民与长兄李建成的地位、权力基本相同，进入长安后，由于所处地位的不同，两人之间的关系开始发生了变化。
秦王私党的渊源，可追溯到太原起兵时。那时，李世民参与了太原起兵的决策，所以跟许多“太原元谋功臣”关系密切。如在太原起兵时起过重要作用的大臣刘文静与武将左骁卫大将军长孙顺德、右骁卫大将军刘弘基等人，都与李世民友善。