来济，扬州江都(今江苏扬州市)人。其先世并不显华，但父亲来护儿是隋代名将，官至左翊卫大将军，封荣国公。贞观时，来济拜太子司仪郎兼崇贤馆直学士。永徽二年，拜中书侍郎。四年，同中书门下三品。五年，加银青光禄大夫，封南阳县男。六年，迁中书令，检校吏部尚书。
从家世和身份来看，这些人几乎都是士族的后裔，身为宰相，权倾内外，无论是政治上还是经济上，都拥有雄厚的资本。
争论的另一方是所谓庶族官僚，寒门士子。其代表是李劫、许敬宗、李义府、崔义玄、王德俭、袁公瑜等人。
李劫，曹州离狐(今山东东明)人。本姓徐，隋末参加瓦岗军，降唐后赐姓为李。祖上是山东土豪，没有名人。本人屡经战阵，在维护唐朝版图方面有很大的功绩。封英国公，出将入相，地位较高。但不是“元从将领”,没有参加“玄武门之变”,也不是拥立晋王的功臣。因此，多少受到太宗猜忌。贞观二十三年(649)四月，太宗病危，曾对太子李治说：李劫才智有余，但你对他没有恩泽，恐怕不能驾驭。我现在准备将他贬出朝去。如果他马上动身走，我死后，你就把他用作宰相，当成亲信；如果他徘徊观望，那么我就把他处死，给你解除后患。于是将李劫贬往千里之外的叠州(治所合川，在今甘肃迭部县一带)。李劫明白太宗的心事，接诏后没有回家就前往贬所。高宗即位后，按照太宗的遗旨，任命李劫为开府仪同三司、同中书门下三品、左仆射。但李劫知相权掌握在长孙无忌等人手中，固求解职。高宗遂解除李劫的左仆射，只留下开府仪同三司、同中书门下三品相当于宰相的空名号。因此，实际地位远远不及长孙无忌。