麦文燕是广东人，60年代初生于北京，从小喜爱文艺，1980年考入广东电视台演员剧团，出演的第一部电 视剧是《虾球传》，之后拍过电影《午夜两点》、《上海屋檐下》、《秦可卿之谜》、《血总是热的》、《这不是误会》等影片，主演《绞索下的交易》让她有了一些名气。80年代末期和妹妹麦小琴一起去了美国。据说她曾嫁给一个美国人，是个工厂主，生活富裕过得很舒适。在美国生活十几年的她，开始在那里学习并深造具有美国风格的表演技巧，在艺术团做过主持人，也常常与影视圈的朋友聚会；最值得她骄傲的是她儿子，名叫凯文，曾荣获（10岁以下儿童）全美国100米游泳冠军。1994年曾回国拍摄谢晋执导的电视剧《上海屋檐下》，2002年之后她回到国内发展，2004年曾拍摄电视连续剧《我和我的父亲》（奥运冠军刘璇的处女作），之后在香港拍摄了备受争议的影片《云雨春宵》。
